水蛭，俗名蚂蟥，在《神农本草经》中已有记载，具有很高的药用价值；在内陆淡水水域内生长繁殖，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后入药，具有治疗中风、高血压、清瘀、闭经、跌打损伤等功效。近年新发现水蛭制剂在防治心脑血管疾病和抗癌方面具有特效。历史上以自然捕捞为主，但由于环境污染日益严重，野生水蛭资源锐减，但随着水蛭药用价值的深度开发，其市场需求潜力巨大。
1. 形态特征
体长稍扁，似圆柱形，体长约2-15 cm，宽约2 mm-1.5 cm。背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。眼10个，呈∩形排列，口内有3个半圆形的颚片围成一Y形，当吸着动物体时，用此颚片向皮肤内钻进。身体各节均有排泄孔，开口于腹侧。雌雄生殖孔相距4环，各开口于环与环之间。前吸盘较易见，后吸盘更显著，吸附力也强。
2. 适宜生境
生活在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处，嗜吸人畜血液，行动非常敏捷，会波浪式游动，也能作尺蠖式移行。每到春天，气温回升后开始活动，6-10月均为其产卵期，冬季往往蛰伏在近岸湿泥中，不食不动，生存能力极强。
水蛭属冷血环节动物，在我国南北方均可生长繁殖，主要生活于淡水中的水库、沟渠、水田、湖沼中，以有机质丰富的池塘或无污染的小河中最多。生长适温为10-40℃，北方地区低于3℃时，会在泥土中进入蛰伏冬眠期，次年3-4月份高于8℃左右后出蜇活动。
水蛭为杂食性动物，以吸食动物的血液或体液为主要生活方式，常以水中浮游生物、昆虫、软体动物为主饵，人工条件下以各种动物内脏、熟蛋黄、配合饲料、植物残渣、淡水螺贝类、杂鱼类、蚯蚓等作饵。
3. 分布情况
我国大多地区的湖泊、池塘以及水田中均有发现。主产分布于山东微山、东平、南阳湖等地，以微山湖产量最大，除供应本省外，并销往东北、河北、山西各地。江苏苏州市郊、吴县等地所产亦会外销一部分。此外，浙江、安徽、湖南、湖北、四川、陕西、河北、辽宁、吉林、黑龙江等处亦产，但均自产自销。
4. 种群类别
4.1 日本医蛭
又名医用蛭。体狭长稍扁，略呈圆柱形，体长2-5 cm，宽2-3 mm。背面绿中带黑，有黄色纵线5条。腹面子坦，灰绿色，无杂色斑纹。体环数103；环带不显著，占15环。雄生殖孔在31-32环沟间；雌孔在36-37环沟间。眼5对，列成弧形。体前端腹面有一前吸盘。食道纵褶6条，颚3片，半圆形，颚齿发达。后端腹面有一后吸盘，碗状，朝向腹面，肛门在其背侧。
生活于水田及沼泽中。吸人、畜血液。行动敏捷，能作波浪式游泳和尺蠖式移行。春暖时即活跃，6-10月为产卵期，冬季蛰伏。再生力很强，如将其切断饲养，能由断部再生成新体。我国各地均有分布。
4.2 宽体金线蛭
体长大，略呈纺锤形，扁平，长4-10 cm，宽0.5-2 cm。背面通常暗绿色，具6条细密的黄黑色斑点组成的纵线，背中线1条较深。腹面淡黄色，杂有许多不规则的茶绿色斑点。体环数107。环带明显，占15环。雄生殖孔在33-34环沟间；雌孔在38-39环沟间。眼与日本医蛭同。前吸盘小，颚齿不发达。
生活于水田、河流、湖沼中。不吸血，吸食水中浮游生物、小形昆虫、软体动物的幼虫及泥面腐殖质等。我国大部地区均有分布。
4.3 茶色蛭
又名牛鳖。体较宽体金线蛭略小，呈柳叶形，扁平背部棕绿色，有5条细密的绿黑色斑点组成的纵线；腹面浅黄色，平坦，散布不规则的暗绿色斑点。与宽体金线蛭相似。我国大部地区均有分布。
5. 活性成分
水蛭的主要活性成分为大分子类化合物，如水蛭素、肝素、组织胺、吻蛭素以及氨基酸等。水蛭素是目前鉴定出的最强的凝血酶特异性抑制剂。相关研究显示水蛭素是一种很容易变性的多肽类成分，只存在于水蛭的唾液腺中。此外，水蛭体内氨基酸含量高、种类多，已提取出来的氨基酸有17种，其中大多是人体必需氨基酸，这些氨基酸直接参与合成各种酶和激素，进而调节代谢平衡。
6. 水蛭养殖
6.1 水质需求
温度：生长适宜温度为20-30 ℃，28 ℃左右最合适，35 ℃以上水蛭会出现焦躁不安及逃跑现象，少进食，甚至不进食。
pH值：7.5-8.5。
溶解氧：最低溶解氧不得小于4 mg/L，维持在5-12 mg/L左右，最适8 mg/L左右。
透明度：水蛭需要光照，长期无光也会不长，建议保持透明度30-50 cm左右。
氨氮：≤ 0.2 mg/L。
亚硝酸盐：≤ 0.1 mg/L。
6.2 藻相需求
水蛭养殖调水使用绿藻降低透明度，硅藻解决下层及底部溶解氧不足问题。
6.3 不同类型养殖池肥水方案
6.3.1 膜池
第1天：上午解毒培藻素250 g/亩•米，下午藻平衡素200 g/亩•米，藻动力250 g/亩•米
第2天：小球藻5-10 L/亩•米，绿藻定向肥150-500 g/亩•米，硅藻活力素250 g/亩•米（硅藻活力素提前2天泡）
第4天：硅藻定向肥150-250 g/亩•米
若未观察到颜色变化，则需要连续补充小球藻和绿藻定向肥进行肥水。
6.3.2 土塘
第1天：上午解毒培藻素250 g/亩•米，下午藻平衡素200 g/亩•米，藻动力250 g/亩•米，氧化底安200 g/亩•米
第2天：小球藻3-5 L/亩•米，绿藻定向肥50-150 g/亩•米，硅藻活力素250 g/亩•米（硅藻活力素提前2天泡）
第4天：硅藻定向肥50-150 g/亩•米
若未观察到颜色变化，则需要连续补充小球藻和绿藻定向肥进行肥水。
6.3.3 倒挂布
新进水，进水后消毒彻底
第1天：藻平衡素1 g/m3，藻动力0.5-1 g/m3
第2天：小球藻0.5-1 L/m3，绿藻定向肥（营养素）0.5-1 g/m3，硅藻活力素1 g/m3
第4天：小球藻0.5-1 L/m3，绿藻定向肥（营养素）0.5 g/m3，硅藻定向肥0.5 g/m3
第5天：小球藻0.5-1 L/m3，硅藻活力素0.5 g/m3，绿藻定向肥（营养素）0.5 g/m3
第7天：硅藻定向肥0.5 g/m3